隨著世界貿易結構的變化和運輸技術的發(fā)展，傳統(tǒng)的海、陸、空、公路和江河運輸?shù)认嗷オ毩⒌膯我坏倪\輸方式已不能適應現(xiàn)實發(fā)展的需要，在集裝箱運輸發(fā)展的基礎上，出現(xiàn)了一種新的運輸方式，即國際多式聯(lián)運（Intemational Multimodal Transportation）。

     國際多式聯(lián)運是在集裝箱運輸?shù)幕�礎上產生的一種綜合性連貫式的運輸方式，它以集裝箱為媒介，利用現(xiàn)代化的組織手段，將各種單一的運輸方式有機地結合起來。《聯(lián)合國國際貨物多式聯(lián)運公約》對國際多式聯(lián)運所下的定義是：“按照多式聯(lián)運合同，以至少兩種運輸方式，由多式聯(lián)運經營人把貨物從一國境內接運貨物地點運至另一國境內指定交付貨物的地點�！�

     國際多式聯(lián)運打破了各個運輸區(qū)域的界限，從而為選擇最佳路線、協(xié)調各種運輸方式的銜接、組織合理運輸提供了可能。如果說海、陸、空、公路、水路運輸?shù)漠a生是技術發(fā)展的結果。那么，國際多式聯(lián)運的出現(xiàn)可以說是管理科學在運輸業(yè)中發(fā)展的結果。

    1.定義：——按照多式聯(lián)運合同，以至少兩種運輸方式，由多式聯(lián)運經營人把貨物從一國境內接運貨物地點運至另一國境內指定交付貨物的地點。

    2.構成國際多式聯(lián)運的條件：

    根據(jù)國際多式聯(lián)運的定義，構成多式聯(lián)運應有以下條件：

     ·　要有一個多式聯(lián)運合同，明確規(guī)定多式聯(lián)運經營人（承運人）和托運人之間的權利、義務、責任和豁免的合同關系和多式聯(lián)運的性質。

     ·　必須使用一份全程多式聯(lián)運單據(jù)，它是一份證明多式聯(lián)運合同內容以證明多式聯(lián)運經營人接管貨物，并將負責按照合同條款支付貨物全程運輸?shù)膯螕?jù)。

     ·　必須包括兩種以上運輸方式的連貫運輸。

     ·　必須是國際間的貨物運輸，所涉及的貨物接管和交付必須是發(fā)生在兩個不同的國家境內。

     · 　必須有一個多式聯(lián)運經營人對全程的運輸負總的責任，由多式聯(lián)運經營人去尋找分承運實現(xiàn)分段的運輸。

     ·　必須是全程單一的運輸費率。多式聯(lián)運經營人根據(jù)貨物種類、去向，報出一個全程費用，次性向貨主收取。

    3.多式聯(lián)運的優(yōu)越性：

    貨主采用多式聯(lián)運可享受到下列優(yōu)惠：

     ·　一次委托，關系簡單。貨主交付多式聯(lián)運貨物時，只須與多式聯(lián)運經營人訂立運輸合同，即為確認全程委托關系。從發(fā)貨地接管貨物起，直至目的地交付貨物時止，都屬多式聯(lián)運經營人的責任期間。中間無論經過多少運輸環(huán)節(jié)、涉及多少個具體承運人，貨主對貨物的查詢、丟失或殘損的追索，只須找多式聯(lián)運經營人，因此，十分方便。

     ·　單一費率，結算方便。多式聯(lián)運經營人在接受全程運輸委托時，即報出一個由全程運輸成本、管理勞務費用及應得利潤三部分組成的費率。結算簡單，省去了分段結算的繁雜過程。

     ·　減少中間環(huán)節(jié)，降低運輸成本。國際多式聯(lián)運可以有效地減少中間環(huán)節(jié)，縮短貨運時間，降低貨損貨差，提高貨運質量。并由于中間環(huán)節(jié)少，降低了運輸成本，節(jié)省了運雜費，有利于對外貿易的開展。

     ·　全程提單，提早收匯。從貨主將貨物交多式聯(lián)運經營人接管之曰起，或者裝上第一程運輸工具后，即可取得多式聯(lián)運提單，憑單去銀行收回貸款。

     ·　運送迅速，安全準確，是實現(xiàn)門到門服務的有效途徑。多式聯(lián)運經營人和各分承運人之間一般采取包干費率，因此，各分承運人大都會以最快速度完成所負責的運輸，以降低成本，增加利潤。多式聯(lián)運經營人在進口地都有代理機構負責接、撥貨物和通知貨主，不會出現(xiàn)貨到目的地無人接管，或者進口地收貨人無處查詢貨物下落的情況。還可以把貨物從發(fā)貨人所在地倉庫直運至收貨人所在地倉庫，為實現(xiàn)門到門的直達連貫服務奠定了基礎。多式聯(lián)運可以說是運輸大生產的自動化生產線。