城市物流中的 “城市”一詞，指的是什么范疇？這對于城市物流概念的界定至關重要。古今中外對于城市的定義有很多種，從社會、經濟、政治、地理、生態、軍事以及行政等多個方面對城市進行了闡述。比如，從行政的角度而言，北京市指的是北京市所轄的行政范圍，除了北京城區還包括了遠郊區縣，這和經濟學意義上的城市就有明顯的不同。物流從宏觀來講，主要還是物流行業本身以及物流行業在社會經濟發展中的資源配置和效率提升的問題。所以，城市物流中的城市應采用經濟學意義上的城市定義。
    馬克思和恩格斯在 《德意志意識形態》中說： “城市本身表明了人口、生產工具、資本、享樂和需求的集中�！边@表明從經濟學角度來看，城市是工業、商業、信貸的集中地，體現了居住、生產、消費和資金的集中。這種集中體現在物流服務上，就要求在相對的空間里，需要大量的生活物資、生產物資、辦公用品流入和大量產品、廢舊品流出。所以我們對城市物流定義如下：城市物流是以城市為依托的區域性物流活動，是城市內部、城鄉之間、城市之間的包括宏觀和微觀層面物流活動在內的物流規劃和物流運作。
    從城市內部、城鄉之間、城市之間的物流活動比重來看，城市內部的物流活動是城市物流的主要內容，相對城鄉之間和城市之間的物流活動，城市內部的物流由物流園區、配送中心等專門物流組織進行，方式以快遞、配送為主，物資流動路徑短、時間短、量大、品種多，因此組織起來更為復雜。而隨著大生產外遷、城鄉界限淡化、城市之間交換頻繁、城市規模擴大等現象的出現，城市的生產需求減少，物流需求逐漸轉向以生活需求、辦公需求為主，城市物流也成為城鄉相對的范疇，城市之間的物流逐漸成為城市物流的主要方式之一，城市內部物流區域和規模日趨擴大。
    城市物流涉及生產、消費、金融等多個社會領域，主要為資源優化配置和降低成本提高效率，因此城市物流學科屬于經濟學的范疇。城市物流的研究內容應該包括宏觀和微觀兩個層次。宏觀層次城市物流主要是對城市物流總體的研究，理論上應該有城市物流總論，主要界定城市物流的基本概念、基本理論、研究范疇、研究方法等。實踐上應該進行城市物流區域規劃即從城市區域的全局對城市物流及相關行業和區域進行規劃和布局研究。微觀層次主要是對城市物流的管理層次進行研究，包括對城市物流組織的研究，如城市物流園區、物流中心的運營管理；包括行業城市物流的研究，如城市內部的糧食物流、汽車物流、煤炭燃油等的能源物流等；包括城市物流手段研究，如城市配送定位技術、配送專用車輛等城市物流專用技術設備的開發和有效利用；包括城市物流方式研究，如快遞、配送的優化方案、政策支持等。
    城市物流研究必須立足解決現實重大問題，如目前城市物流的城市物流規劃缺乏理論和方法體系支撐，流通環節繁瑣、物流費用大、流通效率不高，信息技術、網絡技術的應用水平還有比較大差距，物流設備標準不統一，銜接配套差，系統優化較差等問題。城鄉界限的淡化以及城市的集群化，使城市物流將形成多個城市之間的集群化、網絡化，從而城市之間物流布局網絡化。
    在解決城市物流的重大現實問題中，政府應該更新政策起到行業引領和導向作用，無論在物流規劃和運營實踐中還是在物流理論探索以及在二者的結合上，都要有政策性和傾向性支持；院校應該探索前沿，進行理論創新。院校的理論研究必須和社會物流實踐結合起來，為現實問題的解決提供方法和手段，盡可能直接參與問題的解決全過程。同時院校還要為城市物流的未來發展提供可用智力和人才。
    （作者為北京城市學院物流專業主任、博士后、副教授）